除可織制成各種坯布，經裁剪、縫制而成各種針織品外，還可在機上直接編織成形產品，以制成全成形或部分成形產品。采用成形工藝可以節約原料，簡化或取消裁剪和縫紉工序，并能改善產品的服用性能。針織生產因工藝過程
短，原料適應性強，翻改品種快，產品使用范圍廣，噪聲小，能源消耗少，而得到迅速發展。20世紀70年代以來，針織機的生產率大為提高，如圓型緯編針織機（舌針）每分鐘約可編織3000個線圈橫列，經編機的織幅大多為427厘米，每分鐘最高可編織2000個線圈橫列，單針筒圓襪機的轉速最高可達每分鐘1000轉。利用電子技術控制針織機的工作，更提高了機器效率。
在機器上安裝各種積極式給紗裝置，可以改善產品質量。在機器上附加一些機構可以編織各種組織結構和不同用途的針織物：如應用選針機構使織針按預先安排的程序投入工作，以編織提花針織物；應用梳毛機構把散纖維喂入織針，以編織長毛絨針織物；應用襯經襯緯裝置，以編織襯經襯緯針織物 。針織機的品種繁多，已超過350種。隨著化學纖維新品種和后整理工藝的發展，提高了針織物挺刮、免燙和耐磨等特性。拉絨、磨絨、剪毛、軋花和褶裥等整理技術的應用，使針織品的品種更為擴大。
針織技術已經擴展到其他紡織生產方面，如將針織成圈方法應用在織布機中進行分段引緯，并把各段緯紗用線圈加以串針織品套連接，以代替傳統的投梭運動，使織造速度提高，這就是織、編結合的織編機。